Victor Vasarely naît à Pécs en Hongrie en 1906.
En 1925, après son baccalauréat, il entreprend de brèves études de médecine à l'université de Budapest, qu'il abandonne deux ans plus tard. De cette période, Vasarely a gardé une volonté de méthode, d'objectivité, un soif de connaissance proche du monde scientifique.
En 1929, il entre à l'école du Bauhaus de Budapest. Cette école, créée par Alexandre Bortnyik sur le modèle du Bauhaus de Dessau, reprenait les enseignements dispensés en Allemagne par des artistes comme Walter Gropius, Wassily Kandinsky, Paul Klee ou Josef Albers.
L'influence de l'enseignement du Bauhaus sera considérable dans l'œuvre de Vasarely : il découvre l'Art Abstrait. C'est alors qu'il réalise ses fameuses étude bleu et étude verte (1929).
A cette époque, le gouvernement hongrois commence à associer les différents mouvements avant-gardistes au mouvement progressiste qui se développe en politique.
Comme un certain nombre de ses compatriotes, Vasarely quitte la Hongrie et s'installe à Paris en septembre 1930. Il entre dans l'agence de publicité Havas, ainsi que chez Draeger, le plus célèbre imprimeur de l'époque, qui l'emploie en tant que dessinateur - créateur.
Son travail de graphiste dans ces agences et plus tard chez Dewambez, lui permet d'aborder l'art du graphisme et de l'esthétique "tout en assurant son rôle de plasticien".
Entre 1935 et 1947, Vasarely redécouvre la peinture. Durant cette période qu'il appellera "ses fausses routes", influencé par les mouvements picturaux de l'époque à Paris et dans le monde, et en particulier par la peinture cubiste ou surréaliste, Vasarely s'oriente vers les natures mortes, les paysages, les portraits.
Entre 1948 et 1951 s'ouvrent deux périodes qui approfondissent les idées qui sont apparues avec Belle-Isle. De la période Denfert (1951-1958) surgissent les curieux dessins inspirés des craquelages des parois en carrelage blanc de la station de métro Denfert-Rochereau à Paris.
Avec la période Noir-blanc (1954-1960), Vasarely renoue avec ses études graphiques, son travail sur les réseaux linéaires, ses déformations ondulatoires. Parallèlement il s'intéresse aux techniques de la photographie et réalise des "photo graphismes" réalisés à partir de la superposition de deux plaques de verre, études reprises dans la salle des œuvres profondes cinétiques de la Fondation Vasarely.
A partir de 1960, la couleur éclate dans les œuvres du Folklore Planétaire. L'unité plastique est reprise composée de deux éléments géométriques qui s'emboîtent l'un dans l'autre, se combinent, se permutent.
De 1964 à 1976, Vasarely s'intéresse plus particulièrement à la structure cellulaire dans une série d'œuvres appartenant à l'hommage à l'hexagone où les reliefs sont perçus en incessantes transformations, tantôt en creux , tantôt en relief.
En 1965, il participe à l'exposition Responsive Eye au Muséum d'Art Moderne de New York, consacré à l'Art Optique.
La création de la Fondation Vasarely à Aix-en-Provence en 1976 marque la concrétisation de ses idées sur l'intégration de l'art dans la cité.
Parmi les plus intéressantes, on peut citer par exemple la fresque murale du centre des impôts de Nice (1978), Hexagrâce à Monaco (1979), la faculté des sciences de Jussieu à Paris (1967).
Le 15 mars 1997, à Annet-sur-Marne où il résidait, Victor Vasarely décède à l'âge de 91 ans, laissant derrière lui un héritage pictural sans comparaison dans le domaine de l'art abstrait géométrique et de l'art cinétique.