Paul Ricard est né le 9 juillet 1909, à Sainte-Marthe, dans les quartiers nord de Marseille, où se dresse encore le siège social du groupe qu'il a créé en 1932.
Issu d'un milieu populaire, après ses études et un apprentissage dans l'entreprise de négoce en vins fondée par son père.
Il mit au point la formule du "Pastis de Marseille" qui porte désormais son nom, et que l'on peut trouver dans quelque cent cinquante pays.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Paul Ricard fut de ces patrons pas si nombreux qui aidèrent la Résistance.
On rappelle qu'il ravitaillait en alcool pour les gazogènes les groupes de partisans de l'Ardèche et du nord des Bouches-du-Rhône.
Le nom de Paul Ricard reste aussi associé à de multiples réalisations :
Le domaine Ricard de Méjanes en Camargue, environ 600 hectares sur les bords de l'étang du Vaccarès : taureaux, spectacles tauromachiques, restaurants, exploitation agricole.
Paul Ricard a joué un rôle important dans la riziculture française. Il relança cette culture pendant la seconde Guerre mondiale et le domaine de Méjanes a servi de champ d'expérimentation.
L'île de Bendor (Var) achetée en 1950, inculte et inhabitée, accueille aujourd'hui plus de 300 000 touristes par an. Centre sportif, foyer artistique et lieu privilégié pour congrès et séminaires. Trois hôtels, restaurants, boutiques, piscines, tennis...
L'Espace culturel Paul Ricard organise de nombreuses manifestations sur l'île et en France : Biennale de sculpture, expositions de peintures, conférences, concerts, théâtre. Il gère l' Académie de Bendor (cours de peinture, de danse...). L' Exposition Universelle des Vins et Spiritueux présente 10 000 bouteilles en provenance de 48 nations. Depuis 1961 s'y ajoute L' Exposition du Verre et du Vin.
L' île des Embiez (Var) 93 hectares à l'état d'abandon acquis en 1958. Aujourd'hui, un port de plaisance pour 600 bateaux, qui dispose d'un chantier naval remarquablement équipé.
Outre un hôtel doté d'un centre de thalassothérapie et pouvant recevoir séminaires et congrès, on y trouve restaurants, villas, boutiques, vaste club-house, piscines, courts de tennis, circuit vélo-nature, petit train... et le centre européen d'enseignement et recherche sur l'orthodontie.
C'est le siège de l' Institut Océanographique Paul Ricard, ensemble de laboratoires (océanographie, microbiologie, zoologie) mis à la disposition de chercheurs.
L'aérodrome du soleil (Le Castellet, Var) crée en juillet 1962, c'est l'un des plus importants aérodromes français pour l'aviation légère. Piste de 1750m en dur, aménagements modernes. Siège de l'Aéro-club du soleil de l'Aérobatic-Club de la Méditerranée (voltige). Il peut aussi recevoir des avions de ligne et totalise 90 000 mouvements d'avions par an.
Le circuit Paul Ricard (Le Castellet, Var), construit en 1970 et remodelé en 1986, de grandes courses internationales auto et moto y sont organisées, ainsi que de nombreuses épreuves de promotion en faveur des jeunes.
Circuit permanent, il est utilisé par les constructeurs, manufacturiers, clubs, associations, entreprises et par le public. L'école de pilotage accueille chaque année, plus de 200 élèves, français et étrangers. La plupart des pilotes français de Formule 1 y ont débuté, notamment Alain Prost. Un lieu d'accueil est ouvert aux quelques 200 000 visiteurs annuels, ainsi qu'un musée présentant une collection privée de voitures de prestige.
Moteur pour l'économie régionale, pôle autour duquel se développent des activités de pointe, le circuit Paul Ricard porte une triple couronne : temple français des sports mécaniques, laboratoire de haute technologie, support de communication.
Le Domaine de Barbossi (Alpes-Maritimes) près de Mandelieu, 800 ha, à la fois exploitation agricole (vin) et centre de tourisme (hôtel, restaurant, piscine, centre hippique, tennis, artisanat).
Il avait à cœur, par l'édition, de faire connaître et valoir les artistes contemporains de la Méditerranée, peintres et poètes.
Le mot de la fin à son ami Michel Montana : "Le pastis a été pour lui un moyen de gagner de l'argent; il s'en est servi pour investir dans des choses qui embellissent la Méditerranée, pour le plaisir aussi de tous les gens qui viennent sur ses rivages passer leurs vacances."
Paul Ricard est décédé, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, dans sa résidence de Signes, commune du Var dont il avait été le maire de 1972 à 1980.