Darius Milhaud nait à Marseille le 4 septembre 1892, en réalité Aixois de famille et de cœur.
Issu d'une famille juive installée à Aix-en-Provence , Darius Milhaud est un méditerranéen. Sa musique pleine de couleur et de malice est une expression directe de la culture provençale.
Darius Milhaud débute le piano à l'âge de trois ans et le violon à l'âge de sept ans.
Il affirme très tôt des dons exceptionnels pour la musique.
En 1904, Darius Milhaud découvre Debussy qui sera pour lui une révélation orientant toute sa pensée musicale.
En 1909, il entre au Conservatoire de Paris où il étudie la composition avec Widor et la direction d'orchestre avec Vincent d'Indy. Cette même année, il prend part aux mouvements accompagnant les ballets russes de Diaghilev et s'enthousiasme en 1913 pour Le Sacre du Printemps de Stravinsky.
Alors qu'il est encore étudiant, Milhaud est déjà l'auteur de plusieurs œuvres composées dans un style moderniste audacieux.
Durant les années 1917-1918, Milhaud séjourne au Brésil en qualité de secrétaire d'ambassade, invité par Claudel nommé ambassadeur de France à Rio de Janeïro.
Rentré à Paris en 1918, il se rallie au Mouvement des Nouveaux Jeunes avec Cocteau et Satie.
Il fait également partie du Groupe des Six.
En 1919, son ballet Le Bœuf sur le toit est accueilli avec triomphe.
L'année 1925 est celle de son mariage avec sa cousine Madeleine Milhaud .
En 1930, la création de Christophe Colomb à l'Opéra de Berlin lui procure un succès considérable.
De 1940 à 1947, réfugié aux Etats-Unis durant la seconde guerre mondiale, Darius Milhaud enseigne au Mills College d'Oakland en Californie.
En 1947, il revient à Paris où il est nommé Professeur de composition au Conservatoire.
Jusqu'en 1971, Milhaud conserve son poste au Mills College puis il s'installe à Genève.
En 1971, Darius Milhaud reçoit le Grand Prix International de la Musique et il est élu au fauteuil de Marcel Dupré à l'Académie des Beaux-arts.
L'œuvre de Darius Milhaud, prolifique et novatrice, comporte près de 450 compositions de tous genres avec des opéras, de la musique de scène, des ballets, 10 symphonies, 12 quatuors à cordes, de la musique vocale et de la musique de film.
Sa portée est capitale dans l'histoire de la musique du vingtième siècle. Il est le premier à exploiter la polytonalité de manière consistante et délibérée.
Inventeur de l'"Opéra minute" ainsi que de la "Symphonie miniature", expérimentateur de nouvelles techniques scéniques intégrant des interludes cinématographiques, Milhaud fait également revivre avec succès la tragédie grecque.
Son ballet La Création du monde constitue le premier exemple de l'emploi du jazz dans une œuvre symphonique et annonce Gershwin.
Cas rare en ce siècle, Darius Milhaud laisse une œuvre proprement gigantesque.Plus de 450 opus dans tous les genres, illustrant toutes les formes et jouant de toutes les combinaisons instrumentales (opéra-minute, symphonie miniature).
L'arthrite qui le paralyse peu à peu ralentit à peine son activité incessante couronnée en 1971 par l'élection à l'Académie des Beaux-Arts.
Il meurt à Genève le 22 juin 1974. Il est enterré au Cimetière Saint-pierre à Aix-en-Provence.