Edmonde Charles-Roux est née le 17 avril 1920 à Neuilly sur Seine. Fille de diplomate, son père est de Marseille, sa mère, de Marseille également, mais d'ascendance avignonnaise. Elle a vécu sa petite enfance à Prague, où son père avait été nommé Ministre de France. Ce dernier ayant été nommé ambassadeur auprès du Saint-Siège, c'est à Rome qu'elle poursuit ses études. Veuve de Gaston Defferre , ancien ministre, sénateur et maire de Marseille, qui a profondément marqué la mémoire de cette ville.
La mission de son père auprès du Saint-Siège est interrompue par la guerre de 1939, lorsque monsieur François Charles-Roux est appelé à prendre le Secrétariat Général des Affaires Étrangères.
Quand éclata la guerre de 1939, Edmonde Charles-Roux prépara un diplôme d'infirmière, à l'issue duquel elle fut affectée dans un corps d'ambulancières. Desservant une ambulance lourde dans le secteur de Verdun, c'est dans ce secteur, à Bras-sur-Meuse exactement, qu'elle fut blessée en mai 1940, lors d'un bombardement au cours duquel elle fut ensevelie sous une grange. Elle fut décorée de la Croix de Guerre et citée à l'Ordre du corps d'armée.
Lors du débarquement des troupes françaises sur les côtes de Provence, le général de Lattre l'affecte à son état-major où elle restera attachée à son Cabinet pendant la première partie de la campagne de France. Peu avant les combats meurtriers pour la libération de Colmar, il nomme Edmonde Charles-Roux assistante sociale divisionnaire de la 5ème Division Blindée, sous le commandement du général de Vernejoul. C'est lors de l'entrée de la Première Armée française en Autriche qu'elle est blessée pour la deuxième fois et citée à l'ordre de la Division.
Après avoir retrouvé la vie civile, Edmonde Charles-Roux entra à la rédaction d'un journal en voie de création, un hebdomadaire féminin Elle.
Elle y passa deux ans. Ensuite, elle travailla à l'édition française du journal Vogue en tant que courrieriste, où elle deviendra rapidement Rédactrice en Chef, et le demeurera pendant 16 ans.
Edmonde Charles-Roux est l'auteur de nombreux scripts originaux pour les ballets de Roland Petit et d'adaptations d'œuvres littéraires dont le ballet "Le Guépard" d'après le roman du prince de Lampedusa.
En 1955 elle collabore avec Maurice Druon à la série Les Rois Maudits.
En 1966, Edmonde Charles-Roux obtient le prix Goncourt avec Oublier Palerme.
Elle a conquis un lectorat nombreux et fidèle avec Elle, Adrienne (1971), L'Irrégulière ou mon itinéraire Chanel (1974), Une enfance sicilienne (1981), Un désir d'Orient, la jeunesse d'Isabelle Eberhardt (1989, Grand prix littéraire de la Femme) et Nomade j'étais...
Edmonde Charles-Roux siège aujourd'hui dans cette Académie Goncourt qui l'avait élue voici plus de trente années. Depuis toujours, l'administratrice du Festival d'Aix-en-Provence et de la Fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence est tournée vers le Sud et vers Marseille où elle réside.